Il tradizionale scaricatore di sovratensione a valvola è stato brevettato nel 1935 e il suo design di base è uno spinterometro per la scarica di sovratensione e un resistore in serie per limitare la ruota libera. Questo è stato il miglior design sul mercato per molti anni, ma ora è apparso lo scaricatore di sovratensione a varistore di ossido di silicio (SOV).

Il design di base di uno scaricatore di sovratensione a varistore all'ossido di silicio (SOV) è una coppia di elettrodi metallici separati da un composto di ossido di silicio. In circostanze normali, l'ossido di silicio è un buon isolante, quindi non c'è corrente di linea che scorre tra gli elettrodi a terra. Quando sull'elettrodo compare una tensione eccessivamente alta, il campo elettrico ad alta energia ionizza l'ossido di silicio, trasformandolo da composto a silicio separato dall'ossigeno. Poiché gli ioni di silicio sono un buon conduttore, le correnti ad alta energia possono essere condotte a terra. Quando la tensione scende a un livello normale, silicio e ossigeno si ricombinano per formare ossido di silicio e interrompere la conduzione.

Il motivo per cui il design del varistore all'ossido di silicio (SOV) è efficace è che non esiste una resistenza in serie per limitare la ruota libera. Nello scaricatore di sovratensioni a valvola, il ruolo del resistore è quello di limitare la ruota libera, ma ostacola anche la scarica del fulmine. Poiché lo scaricatore di sovratensione a varistore all'ossido di silicio (SOV) non richiede resistenza, può condurre più corrente più velocemente.

Con l'invecchiamento dell'unità MOV, la sua tensione di bloccaggio diminuisce, causando un cortocircuito. Gli scaricatori di sovratensione al silicio non cambiano con l'età o l'uso. Con l'aumentare dell'età o la conduttività aumenta bruscamente, il movimento si deteriora. Gli scaricatori di sovratensione al silicio non si degradano con l'età. Gli scaricatori di sovratensione al silicio raramente si guastano, ma quando si guastano, non riescono a "aprire il circuito", consentendo al sistema di alimentazione di continuare a funzionare.